Onsen
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Onsen (温泉) es el término usado para baños termales en japonés, aunque también se usa para referirse a las instalaciones de un balneario o a los hoteles y hostales que las contienen. Como país volcánico activo, Japón cuneta con miles de onsen repartidos por todo el país. Antiguamente, los onsen se usaban como baños públicos y hoy en día juegan un papel central en el turismo interior de Japón.
Hay muchos tipos de onsen destacando los onsen exteriroes (露天風呂 rotenburo o 野天風呂 notenburo) y los baños interiores. Los baños pueden ser públicos administrados por un organismo público o privados (内湯 uchiyu), generalmente como parte de un hotel, ryokan o un minshuku(民宿)
Aunque lo ideal para disfrutar de un onsen es visitar los que existen en los pueblos pequeños y zonas de campo alejados de las tumultuosas urbes, lo cierto es que también se pueden encontrar onsen encantadores en las grandes ciudades. Generalmente es el destino de parejas, familias o grupos de amigos que usan los onsen para relajarse y por eso suelen ser mejores los que se encuentran en el campo.
Los japoneses a menudo hablan de "comunión desnuda" (裸の付き合い hadaka no tsukiai) para romper las barreras y conocer mejor a la gente en el relajante ambientet de un ryokan con un onsen. En la televisión japonesa se ofrecen frecuentemente programas especiales sobre los onsen locales.
La presencia de un onsen se indica en los mapas con el símbolo ♨ o el kanji 湯 (yu, que significa "agua caliente"). Otras veces se usa el hiragana ゆ (yu) para que los niños más pequeños puedan entenderlo.
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Características
Tradicionalmente, los onsen se encontraban en exteriores, aunque un gran número de hostales los construyen como instalaciones interiores. Por definición, los onsen estaban alimentados de manera natural con agua caliente obtenida de manantiales subterráneos que se calentaban geotérmicamente. Hay que diferencias los onsen de los sentō, baños públicos de interior donde el agua se calienta de manera artificial generalmente. La definición legal de un onsen contempla que sus aguas deben al menos contener uno de 19 elementos químicos determinados, incluyendo radón y ácido metabólico entre otros, y su temperatura debe ser de 25ºC or mayor antes de ser recalentada. El agua se clasifica según sus diferentes temperaturas. Los complejos de onsen más importantes suele ofrecer una gran variedad de baños temáticos y cascadas artificiales en la zona de baño utaseye(打たせ湯?).
Se cree que el agua de los onsen tienen propiedades curativas debido a su contenido de minerales. Un onsen puede presentar diferentes baños, cada uno con agua de diferente composición mineral. Los baños exteriroes suelen estar hechos en su mayoría de ciprés japonés, mármol o granito, mientras que los de interior pueden estar hechos de azulejos o baldosas, cristal acrílico o acero inoxidable. Algunos publicitan sus propiedas curativas y también pueden ofrecer otros servicios como masajes.
Anteriormente, los hombres y las mujeres se bañaban juntos en los onsen y sentō pero la apertura de Japón al mundo occidental hizo que se normalizaran las secciones separadas para hombres y mujeres. En algunos onsen existen los baños mixtos (konyoku) en las zonas rurales de Japón donde generalmente también facilitan baños exclusivos para mujeres u horarios diferentes para los dos sexos. Los niños de ambos sexos pueden ir al de las mujeres o al de los hombres indistintamente.
La gente a menudo viaja a los onsen con compañeros de trabajo, amigos, parejas o sus familias.
Normas de comportamiento
Asegurarse la limpieza
Tanto en los onsen como en los sentō, se espera que los clientes se laven bien el cuerpo y se enjuaguen concienzudamente antes de entrar en el baño en sí. Las zonas de baño están equipadas con taburetes, grifos, cestas de madera para dejar la ropa y elementos de baño como champú y jabón; casi todos los onsen también tienen duchas desmontables y alargables para enjuagarse. Entrar al onsen propiamente dicho con restos de espuma no está bien visto.
Trajes de baño
Por lo general no está permitido el uso de trajes de baño. Sin embargo, algunos onsen modernos que tienen cierto aire de parque temático, obligan a sus clientes a llevarlo en los baños mixtos.
Toallas
Los clientes de los onsen generalmente usan una toalla para taparse antes de meterse en el agua y pasar por el corredor que hay entre los baños y la zona donde se lavan, además de servirse de ella para secarse. Algunos onsen permiten a sus usuarios llevar la toalla dentro de la zona de baño mientras que otros lo prohíben explícitamente argumentando que dificulta limpiar los baños. En ocasiones está en contra de las reglas sumergir o mojar las toallas en el agua de los baños, ya que esto se considera poco limpio. En ocasiones donde permitan llevar la toalla dentro de la zona de baños, se deja a un lado o se pone sobre la cabeza.
Ruido
Los onsen varían de los muy tranquilos a los muy ruidosos, algunos con hilo musical y frecuentemente decorados con fuentes. Los clientes del onsen suelen entablar conversación unos con otros en un ambiente tan relajado. Generalmente existen prohibiciones contra los ruidos en las zonas de baños y de lavado, aunque se hace una excepción en los niños.
