El pasado 27 de Noviembre, se cumplieron 10 años desde que Dreamcast viera la luz allá por tierras niponas, en Estados Unidos lo hizo el 9-9-99 (una fecha muy señalada).

Después de haber aprendido (aunque lo suyo les costó) tras los fracasos del MegaCd, 32x y Saturn debido en buena parte a la desconfianza de los usuarios en SEGA y la agresiva campaña de marketing de Sony (no, ahora no vamos a hablar de lo complicado que era programar para Saturn, porque al principio también lo era para la Playstation2 y nadie puede negar su éxito, sea por las razones que sea…), Isao Okawa (presidente de SEGA por aquella época) decidió que tendrían que hacer las cosas diferentes. Para empezar cambió algunos directivos internos de SEGA, sobre todo aquellos responsables de Saturn. En algunos sitios se habla de que el presidente de Sega of America viendo a Saturn muerta por allí, presionó a Sega Japón para lanzar una nueva máquina.

Fuera como fuera, el caso es que en las oficinas centrales de SEGA decidieron divresificar el proyecto en tres para luego escoger cual era el mejor. Por un lado estaban los americanos que hicieron el proyecto Black Belt cuyas características técnicas contaban con un PowerPC y chip gráfico 3Dfx Voodoo (la panácea de las 3D a finales de los 90) mientras que el proyecto Katana de Sega Japón contaba con procesadors SH-4 de Hitachi (la Saturn tenía por procesador dos SH-2) y un NEC PowerVR2 como chip gráfico. El tercer proyecto se especuló como Eclipse, que era una ampliación de 64 bits para Saturn, era más barato pero decididamente ampliar la consola no era la mejor opción.

Después de unos cuantos retrasos y demandas con Nec y 3Dfx, Sega se decidió por el modelo Katana y comenzó la producción, no sin antes desvelar que en vez de los CDs actuales y los todavía verdes DVDs usaría un formato intermedio: el GD-ROM, CDs de doble densidad que podrían contener hasta 1 Gb de información. Y también que vendría con módem!! No era la primera consola en usarlo (Nes ya tuvo uno e incluso e incluso MegaDrive tuvo el X-band o el Sega Channel que no era exactamente internet pero en aquella época era lo que había) pero incluiría su propio navegador (llamado en cada región de alguna manera como DreamKey, DreamPassport…). También se habló de la VMU, que más que una tarjeta de memoria era una mini-consola autónoma capaz de descargarte minijuegos de algunos GDs o internet y jugar con ella en la calle.  Toda consola de SEGA siempre suscitaba mucha expectación pero no fue hasta que se presentaron las primeras demostraciones cuando se vió que la cosa iba en serio. Aún así, la expectación y las desconfianza fluctuaban entre los usuarios a partes iguales.  La reputación de Sony, cuyos usuarios la veían como una empresa que luchaba por sus clientes,  y la propia mecánica de SEGA (si la consola falla dejamos a los usuarios tirados) jugabn en su contra, amén de que los malogrados proyectos de SEGA la habían sumido en números rojos y el nuevo producto estaba cogido por los pelos económicamente hablando.

Sony evidentemente no se iba a quedar de brazos cruzados y Nintendo… bueno, Nintendo siempre ha ido a su bola… Cuando se acercaba la fecha de lanzamiento de Dreamcast, Sony anunció oficialmente la sucesora de la PSX, Playstation 2, de manera que así evitaban que los usuarios estuvieran tentados de hacerse con una Dreamcast para lanzarse a la nueva generación y así aguantaban con sus viejas consolas hasta su fecha de lanzamiento.

Finalmente tuvo lugar el lanzamineto de la consola el 27 de Noviembre de 2008 en Japón, agotándose todas las unidades ese mismo día:150.000 unidades. Medio año después Dreamcast ya superaba las ventas de Nintendo 64 a razón 3 Dreamcast por cada N64.  Parece que todo comenzaba bien y no se vendieron más Dreamcast fue por escasez de chips de NEC que no tenía la producción lista conforme a la demanda de consolas. Sony mientras tanto, seguía lanzando información de su PS2, entre ellas su CPU “Emotion Engine” y que llevaría DVD. Esto supuso un mazazo a las ventas de Dreamcast en Japón pues las primeras imágenes de la nueva consola de Sony, sin distar mucho de lo que ofrecía Dreamcast, fue un golpe de efecto en la trayectoria de la blanca de SEGA.

El lanzamiento en Estados Unidos, el 9 de Septiembre de 1999, fue un éxito. En Europa fue menos abrumador pero aún así bastante bueno. Los primeros juegos como Virtua Fighter 3tb o Sonic Adventure hacían lucir a la Dreamcast como una consola muy capaz. Soul Calibur es aún día considerado elm mejor de la saga (lo que ya es decir). Las cosas le iban bastante bien a SEGA pero las demostraciones que se hicieron del famoso “Emotion Engine” sobre todo a la hora de expresar emociones faciales en los personajes dejaron un poco fríos a los posibles y futuros usuarios de Dreamcast, aunque SEGA tenía un as en la manga.

Ese comodín era nada menos que SHENMUE, anteriormente conocido como Project Berkley. Aunque se había hablado y se había repartido información con cuentagotas sobre el juego secreto. Finalmente, el juego que en principio estaba pensado para SEGA SATURN, se fue mostrando poco a poco. Con Virtua Fighter 3tb se incluía un segundo disco llamado Project Berkley, que incluía una intro prerrenderizada del juego, una entrevista con Yu Suzuki e información sobre sus anteriores juegos. Más adelante, en una presentación, se incluía a los protagonistas del juego explicando como era el propio juego con unas animaciones en tiempo real y donde la cámara se podía manejar al antojo. Estas presentaciones demostraron que Dreamcast no le iba a la zaga a PS2 con su Emotion Engine y finalmente se incluyeron en el 4º disco de Shenmue llamado Shenmue Passport con extras sobre el juego.

Aunque el juego fue tan querido como odiado (todo el mundo alababa el hecho de haber creado un “universo vivo” pero el juego a veces se hacía lento y aburrido) lo cierto es que le dio un empujón a la consola. Luego llegaron los juegos online como Chu Chu Rocket que tuvo el honor de inaugurar el juego online seguido de muchos más como Phantasy Star Online.

Finalmente cuando la PS2 llegó al mercado el 4 de Marzo de 2000, SEGA se encontraba bastante bien posicionada con un buen parqué de juegos pero la PS2 en solo dos dias vendió la friolera de más de 800.000 consolas, aunque el ratio de juegos por consola no era ni siquiera un juego por máquina sin embargo aumentó la venta de películas en DVD. Poco a poco comenzó a decaer el apoyo a Dreamcast y para más inri se descubrió un agujero de seguridad en el que ni siquiera había que modificar la consola para poder cargar copias de juegos comerciales. Sega, que prácticamente subsistía de la venta de juegos, vió sus beneficios menguando hasta la nulidad casi. A finales del 2000 se comenzó a rumorear que SEGA estaba siendo presionada po sus accionistas para dejar de producir Dreamcast y enfocarse a la producción de juegos únicamente y finalmente, el 31 de Enero de 2001, Sega anunció el cese de producción de Dreamcast. Lo demás, es historia. Como curiosidad, la Dreamcast se podía conectar a la también malograda Neo Geo Pocket (Dios las cría, y el viento las amontona…) para transferir personajes y demás cosas.

Aunque tuvo una vida muy corta, también fue muy intensa. Con ella recibimos grandiosos juegos como los dos Sonic Adventures, el gran Shenmue, Resident Evil Code:Veronica, Grandia 2, Skies of Arcadia, el Virtua Tennis, etc… y después de 10 años aún sigue levantando pasiones. Pudimos ver a SEGA sacando lo mejor de ella misma de nuevo y luchando con uñas y dientes por sus usuarios. Sigue teniendo una legión de usuarios que aún la defiende y sin ir más lejo este fin de semana se ha celebrado una fiesta de 10º Aniversario por los chicos de Dreamcast.es El último juego se lanzó este verano (sí, en verano de 2008) y se llama Wind and Water Puzzle Battles

Fuente:
Wikipedia
Revista Games Tech (Nº6)